Уточнено время столкновения галактик Туманность Андромеды и нашей — Млечного пути
Каким будет столкновение нашей Галактики с галактикой Туманность Андромеды?
Считается, что две спиральные галактики-соседки Млечный Путь и Туманность Андромеды в течение ближайших миллиардов лет столкнутся, образовав одну большую галактику. Некоторые даже уже придумали ей название: «Млечдромеда» (Milkdromeda). Однако в действительности всё намного интереснее.
Галактика Туманность Андромеды является крупной спиральной галактикой, удалённой на два миллиона световых лет от нашего Млечного Пути. Ранее астрономы полагали, что она почти в два раза больше последнего, однако новейшие данные позволяют предположить, что наша Галактика не менее массивна.
Большинство наблюдаемых нами галактик кажутся удаляющимися от нас. Это объясняется красным смещением исходящего от них света. Хотя это и не совсем корректное с точки зрения физики объяснение, но всё же можно представить, что длина световой волны увеличивается по мере удаления объекта. Что касается Андромеды, то она, наоборот, движется по направлению к нам со скоростью около 113 км/с. Однако при этом астрономы не уверены, будет это лобовое или косое столкновение.
Спиральные галактики Антенн в процессе столкновения. Снимок от телескопа «Хаббл»
Нам уже посчастливилось увидеть впечатляюще красивый процесс столкновения галактик в разных космических регионах. Например, галактики Антенн – это две спиральные галактики, начавшие слияние около миллиарда лет назад. Сам процесс длится несколько миллиардов лет, поэтому мы видим лишь кадр длинной плёнки событий. Хотя столкновение галактик представляется разрушительным явлением, звёзды во время этого катаклизма разлетаются настолько далеко друг от друга, что вероятность столкновения двух из них ничтожно мала. Вместо этого сталкиваются газовые оболочки дисков спиральных галактик, подпитывая регионы звездообразования, дающие жизнь новым поколениям звёзд и, возможно, планет.
Анимированная модель столкновения галактик
Так как же столкнутся Млечный Путь и Андромеда? Чтобы представить это, нужно знать скорость и направление движения последней в космическом пространстве – или в поперечном направлении. Сама галактика занимает в небе площадь пяти полных лун, но двигается медленно, поэтому её поперечная скорость до сих пор не измерена. Впрочем, уже в ближайшем будущем астрономы надеются получить максимально полную характеристику движения Андромеды с помощью прибора VLBA (Very Long Baseline Array, «Антенная решётка со сверхдлинными базами»). Собирая данные с радиотелескопов, установленных по всей территории Северной Америки, астрономы получают очень точные изображения и отслеживают малейшие передвижения объектов в небе. Для наблюдения за Андромедой они собираются использовать мазеры. Мазеры – это подобие лазеров, только они излучают в радио-, точнее микроволновом, диапазоне. Они продуцируются естественным путём молекулами межзвёздных облаков и используются для исследования регионов звездообразования. Мазеры были обнаружены во время тщательных поисков радиотелескопом «Грин Бэнк» (Green Bank Telescope). Теперь планируется вести наблюдения за этими источниками микроволнового излучения в течение 3-10 лет, чтобы получить данные о движении Андромеды.
Инфракрасный снимок М31 от телескопа «Спитцер». Красными крестиками обозначены мазеры
Таким образом, измеряя параметры движения этих мазеров, астрономы смогут вычислить скорость поперечного движения всей галактики. Вкупе с показателями скорости приближения Андромеды к нашей Галактике это поможет определить, грозит ли нам лобовое столкновение с соседкой либо косое. Разве не интересно узнать судьбу родного дома?
Уточнено время столкновения галактик Туманность Андромеды и нашей — Млечного пути
Астрономы установили самое точное на сегодняшний день время будущего столкновения галактики Андромеды с Млечным путем — это произойдет через 4 миллиарда лет.
Так будет выглядит небо с Земли через 3,75 миллиарда лет. Фото NASA; ESA; Z. Levay and R. van der Marel, STScI; T. Hallas, and A. Mellinger
Галактика Андромеды (М31) располагается на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от Земли. Андромеда почти в два раза больше Млечного Пути, но при этом во многом на него похожа.
Анализ движения около 12 тысяч звезд в Андромеде позволило астрономам установить более точное время столкновения галактики Туманность Андромеды с нашей галактикой Млечный Путь – это случится через 4 миллиарда лет (ранее разброс временных рамок составлял 3-5 миллиардов лет).
Процесс столкновения для наблюдателей будет красочен. Ночное небо в разное время столкновения. Фото NASA; ESA; Z. Levay and R. van der Marel, STScI; T. Hallas, and A. Mellinger
Кроме того, моделирование динамики процесса столкновения позволило установить, что Солнечную систему, скорее всего, «выбросит» на окраину новой Галактики. Наша планетная система окажется на расстоянии 26 тысяч световых лет дальше от своего теперешнего положения (сейчас Солнечная система находится на расстоянии около 27.700 световых лет от центра Галактики).
